Après le départ du groupe de français, je m'accorde une journée de repos à Pokhara. Je check quand même dans de nombreuses agences s'il est possible d'intégrer un groupe pour faire l'Annapurna base camp en 7 jours mais sans succès. Je mets malheureusement cette idée aux oubliettes et décide de visiter quelques attraits de la ville : le lac Phewa, la Pagode de la paix que j'atteins à pied en 1h15 via la forêt et enfin le lever du soleil à Sarangkot où la vue sur le Massif de l'Annapurna est juste splendide. Et puis je pars sur les traces de Bouddha. C'est à Lumbini que Maya Devi donna naissance à Siddhartha Gautama, mieux connu sous le nom de Bouddha. Accompagnée de Renata, une brésilienne qui vit en Belgique, nous prenons le bus en direction de notre destination. 900 roupies (11$ cad) et 9 longues et pénibles heures plus tard, nous voilà enfin arrivées. Elle me dit qu'il est possible de dormir dans le monastère Coréen et pour 500 roupies (6$ cad) tu as la nuit et les 3 repas inclus, quelle aubaine, c'est parti! Mouais, disons que la précarité des lieux explique largement le prix : une table sert de sommier, tu dois toi-même "monter" ton lit, bucket cold shower, dal bhat matin, midi et soir à des horaires ultra stricts et tu fais ta vaisselle. Nous n'y resterons qu'une seule nuit!!! Brumeuse et polluée, Lumbini dégage un air très mystique. Cependant, malgré tout le bouddhisme qui émane de cet endroit, la spiritualité manque à l'appel. Dommage. On va à Lumbini pour approcher la pierre sur laquelle Maya Devi s'est appuyée pour donner vie à Bouddha, elle se cache dans ce temple carré, derrière une vitre (photo interdite à l'intérieur). C'est le seul endroit où l'admission est payante : 200 roupies + 120 roupies pour l'appareil photo (3$ cad au total). Autour de ce temple quelques moines prient en se prenant en selfie, des groupes scolaires y font une photo de classe, ça parle fort, ça crie, ça rigole bref, on est loin de la méditation! À proximité de cet attrait, on retrouve des temples de tous les pays bouddhistes du monde entier, certains encore en construction et d'autres avec plus ou moins d'intérêt car majoritairement ils sont vides et sans vie. La Peace Pagoda japonaise (réplique identique de celle de Pokhara), la mini paya Shwedagon du Myanmar, le German Lotus temple et le temple Chinois restent les plus intéressants d'après moi. Avec Renata nous louons un vélo plutôt bancal et vieillot (200 rp/2,50$ cad) pour en faire le tour. C'est au Lumbini Village Lodge qu'on séjourne ce soir (425 roupies chacune/5$ cad), une bonne douche chaude et un lit douillet promet une nuit confortable et agréable... sous l'œil du gecko ;) Épisode moins sympathique par contre, après réception d'une alerte fraude de ma banque, je vérifie mon compte et, malchanceuse, confirme qu'un intrus vient de me voler 1000$!!! Sur les conseils de ma nouvelle coloc, j'appelle la TD via Skype... ça marche!!! Vraiment efficaces, mes interlocuteurs et moi échafaudons un plan pour me permettre de faire un dernier retrait avant de bloquer définitivement ma carte, je leur donne une adresse sûre à Katmandou pour l'envoi d'une nouvelle CB et ils me certifient un remboursement du montant pillé dans les 10 jours. C'est en cours, espérons que tout se déroule comme prévu! Départ matinal en direction du parc national de Chitwan. Bye bye Renata et on se donne rendez-vous à Jaipur dans une dizaine de jours! Le bus qui part de Lumbini ne va pas directement à Sauraha (porte d'entrée du parc), il s'arrête à Narayangarh, un trajet d'environ 5h de route incluant une panne et sans pause pipi (640 rp/8$ cad). Je rencontre Roxanne et William, un adorable couple suisse en voyage pour 11 mois, nous décidons de continuer ensemble et on se négocie un taxi pour nous rendre à notre destination finale (300 rp chacun/4$ cad). Nous séjournons à l'hôtel National Park, l'un de mes meilleurs hôtels au Népal, 865 rp/11$ cad la nuit en chambre triple incluant souper, bière et petit-déjeuner. On pose nos sacs et on part à la recherche d'une excursion pour le lendemain. Il y a plusieurs façons de visiter le parc : à dos d'éléphant mais Roxanne, William et moi sommes tous les 3 d'accord pour ne pas encourager cette pratique cruelle pour l'animal, en jeep mais la route n'est apparemment pas encore ouverte aux autos, en canot et à pied. On se dit qu'un combiné canot/marche ça pourrait être cool. Allé, y a plus qu'à trouver! Les 3 premières agences interrogées ne nous inspirent pas confiance et puis on tombe sur l'Indiana Jones népalais de la place alias "Robbie" qui nous vend une expérience qui devrait être inoubliable. Confiants, on lui dit go et pour 3 800 roupies (47,50$ cad) nous avons 1h de canot, 1 randonnée avec 2 guides, 1 lunch et les frais d'admission au parc inclus. C'est à 6:30 le lendemain qu'on retrouve nos guides. Arrivés au "quai", Robbie nous explique qu'il n'y a pas de canot disponible... ça commence bien! Après avoir traversé la rivière, on part donc à pied à la découverte de ce parc et à la recherche des animaux du coin. Muni de son bâton, Robbie nous explique quelques essentiels ou comment réagir si on se retrouve nez à nez avec les habitants de cette forêt et notamment le rhinocéros, tigre, éléphant sauvage et ours. Il termine son speech en nous disant que nous ne devons pas avoir d'attentes et qu'il faut simplement profiter du magnifique environnement qui nous entoure. Bon ok mais on veut quand même voir quelques animaux nous!!! Silencieux, excités et un peu sur nos gardes quand même, on plonge dans cette forêt encore endormie et brumeuse. Nous explorons la flore du parc, on voit passer un troupeau de daims, on observe quelques singes perchés en haut des arbres et c'est pas mal ça. Lunch time, un excellent dal bhat nous est servi, cuisiné le matin même par Madame Indiana Jones et encore presque chaud. C'est le ventre plein que nous repartons de plus bel. Notre guide, attentif à tous les faits et gestes de ce parc qu'il connaît par cœur, nous arrête et nous somme de regarder à gauche : "rhino"!!! Cette énorme bête se trouve en face de nous, juste de l'autre côté de la rivière. Vu comment elle nous regarde, on est pas très rassurés, surtout après que Robbie nous ait dit que c'est un rhino agressif! Il nous conduit à travers les herbes hautes et nous propose d'aller le voir de plus près. Euh t'es sûr que c'est safe ça?! Bon allé on y va. Mais voilà, on tombe sur l'un de ses potes qu'on voit d'encore plus près et qu'on pourra observer un long moment puisqu'il se dirigera vers la rivière où il y chillera quelques heures en faisant des bubulles... fascinant! Un croco passera également dans les parages mais les 2 animaux s'ignoreront totalement. Et voilà qui achève en beauté cette journée. Nous avons parcouru 25.5 km en 10h, avons dû conserver nos manches longues malgré la chaleur pour éviter les piqûres de moustiques et les griffures des herbes et branchages, nous nous sommes faits "attaquer" par quelques sangsues et tout ça pour voir 2 rhinos dans leur environnement naturel... et ba ça en valait vraiment la peine!!
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